Veerbaas Peer Witzel

 De bulderlach was nooit ver weg bij veerbaas Peer Witzel

ALPHEN - De bekende Maas en Waalse veerbaas Peer Witzel uit Alphen is vrijdag na een ziekbed overleden. Witzel, die zijn vrouw Anja, vier kinderen en twee kleinkinderen nalaat, is 64 jaar geworden.

Brabander (in Reusel) ‘het bourgondische Gelderland'. Hij had die woorden amper gesproken, of daar was weer die schaterlach, die hem, evenals zijn bakkebaarden, zo kenschetste.

Met filmpjes mét deze aanstekelijke lach, haalde Witzel de tv-programma’s De Wereld Draait Door en Jinek. 

r die fameuze lach zei de markante veerbaas zelf eens: ‘Maas en Waal is vlak. Ze motte oew van ver kunnen horen.’ Gevolgd door een nieuwe bulderlach. 

Kwetsbaar

‘Ik heb mijn nukken wel, hoor’, zei hij tweeënhalf jaar geleden nog in een interview met De Gelderlander. ‘Maar mijn echte ik laat ik niet gauw zien. Ik ben niet graag kwetsbaar, maar het is er wel.’

Peer Witzel was, na banen van de binnenvaart tot in de bouw, sinds 1988 veerbaas. ‘Het voelde als thuiskomen’, zei hij. ‘Weer op het water, tussen de bootjes.’ Eerst vanuit Lith en de laatste meer dan tien jaar op het pontje tussen zijn woonplaats Alphen en Oijen. 

Hij was tot op het laatst voorzitter van de Stichting Werkgroep Historisch Alphen aan de Maas, een soort heemkundekring en hij was ook (stads)omroeper bij historische evenementen.

. Tot twee keer toe mocht hij zich zelfs laten kronen tot ’s lands beste omroeper. 

Toen Maas en Walers na de massale evacuatie vanwege het hoogwater begin 1995 weer terug mochten naar huis en haard, was hij de man die op z'n Peers omriep dat de ene winkel in zijn dorp weer open zou gaan.

Peer Witzel als dorpsomroeper met zijn ratel en tekstbord, op de dijk in Alphen in 2012. © Eveline van Elk

Ook draaide de immer goedlachse veerbaas zijn hand niet om voor het organiseren van festivals en ziekenhuisbeddenraces. In zijn jonge Reuselse jaren droomde hij er nog van om paus te worden. Want dan ‘worde gedrage'.   

Buitendurper

Aan het Land van Maas en Waal was Witzel, wiens vader eigenaar was van chauffeurscafé ’

Brachtje in Beneden-Leeuwen, als ‘Buitendurper’ verknocht geraakt. ‘Achter elke bocht hier een ander vergezicht', zei hij. En ook: ‘Maas en Walers zijn krek Brabanders’. 

Dochter Marieke van den Boom-Witzel (34) herinnert zich haar vader als iemand die altijd graag mensen om zich heen had. ,,Hij straalde ook graag positiviteit uit.

En hij was ontzettend gedreven. Als hij iets deed, gebeurde dat voor 300 procent; met passie en vol inzet. Zelfs wij moesten dan wel eens even wachten.’’

Strijdbaar was haar vader ook in de zomer van 2018. Toen Witzel en andere veerbazen van Stichting De Maasveren vol passie ijverden voor een nieuwe, betere cao. Het was, toen een akkoord voor betere arbeidsvoorwaarden nog ver weg leek, volgens Witzel ‘de dood of de gladiolen'. 

Ziekte

Afgelopen november kreeg de geliefde veerpontbaas te horen dat hij slokdarmkanker had. Dochter Marieke: ,,De afgelopen maanden hield hij de mensen per mail op de hoogte van zijn ziekte. Hij kwam geregeld met updates.

 Dat was heel confronterend, maar ook mooi om te zien. Ook toen dacht hij nog aan anderen. We merken nu al hoeveel ons pap heeft losgemaakt en hoeveel mensen hij bereikt heeft. Dat doet ons ontzettend goed.’’

Mensen in Maas en Waal zijn, aldus Peer Witzel, ‘bevoorrecht’. ‘Hier is nog rust en geen grote industrie.

 Hier praat nog iedereen met elkaar. Daar moeten we met ons allen zuinig op zijn.’

Uitvaart met pontje

Vrijdag is zijn uitvaart. De familie bewijst hem die dag onder meer de laatste eer met ‘een rondje pontje’. Te beginnen in Lith, en eindigend in zijn eigen Alphen aan de Maas.  

Lustrum Zorgcentrum.

Na vijf jaar geluksmomentjes worden.

Dreumelse senioren in de ballonnen gezet.

DREUMEL - Meestal word je bij een feestje in de bloemen gezet. Maar in de ballonnen gezet worden, is net zo kleurrijk.

Dat bleek woensdag in zorgcentrum Sint Barbara in Dreumel. De bewoners, onder wie mevrouw Steendam (foto), kregen allen een ballon die een week lang op hun kamer blijft zweven. Ook diverse ruimtes hangen vol ballonnen.

Het is een cadeautje van de stichting Vrienden van Barbara, de groep mensen die extraatjes regelt voor de senioren in dit huis. De stichting bestond woensdag op de dag af vijf jaar. Ballonartiest Bella Ballon maakte ter plekke balloncreaties. 

Geluksmomentjes.

Barbara-directeur Mariël Kolvenbach zegt dat de Vrienden van grote meerwaarde zijn.

Wij hoeven nooit iets te vragen, zij komen steeds met traktaties en verrassingen. Ze zorgen voor de geluksmomentjes. Dat past precies in onze visie: we focussen ons steeds meer op het welzijn van onze bewoners.

 Je ziet dat ze daarmee ook lichamelijk erop vooruitgaan.”ij hoeven nooit iets te vragen, zij komen steeds met traktaties en verrassingen. Ze zorgen voor de geluksmomentjes. Dat past precies in onze visie:

we focussen ons steeds meer op het welzijn van onze bewoners. Je ziet dat ze daarmee ook lichamelijk erop vooruitgaan.”

De Vrienden ondersteunen sinds 7 april 2016 bewoners van Sint Barbara, en inmiddels ook bewoners van Zonne hof en bezoekers van de dag verzorging. Ze schaften onder meer een Tovertafel aan. Dat is een kastje dat interactieve spellen projecteert op een tafel.

Met hoogtijdagen zorgen de Vrienden voor een presentje en iedere zomer is er een barbecue. De stichting - met vier actieve leden en een grote groep donateurs - houdt ook  elk jaar een herdenkingsbijeenkomst voor de overleden bewoners van het voorgaande jaar. 

Bella Ballon geeft een balloncreatie aan mevrouw Gerritsen. © David van Haren

Ontmoetingstuin en babbelbox

Het laatste grote project dat de Vrienden realiseerden, is een ontmoetingstuin met twee beweegtoestellen. 

Ze kloppen bij de Rabobank en diverse fondsen aan voor financiering. Daarnaast betalen de Vrienden zelf een bijdrage.

Het afgelopen jaar is het geplande ‘grote project’ dat de stichting wilde realiseren niet doorgegaan vanwege corona.

 De stichting heeft wel de medewerkers van het zorgcentrum een klein presentje gegeven als steunbetuiging. De bewoners kregen een opbeurende kaart.

Toen Barbara gesloten was, heeft de stichting een ‘keuvel box’ geïntroduceerd: een geluidssysteem waarmee bewoners toch, op veilige afstand achter glas, met elkaar familie konden praten. ,,Daar kwamen ze echt meteen mee aanzetten”, zegt Kolvenbach. ,,Dat is zo mooi!”

De stichting is ontstaan vanuit de wens van Greetje van Beers wier moeder vijf jaar geleden in Barbara verbleef. Zij kwam met idee voor een vriendenstichting naar Kolvenbach.