Veerbaas Peer Witzel

 De bulderlach was nooit ver weg bij veerbaas Peer Witzel

ALPHEN - De bekende Maas en Waalse veerbaas Peer Witzel uit Alphen is vrijdag na een ziekbed overleden. Witzel, die zijn vrouw Anja, vier kinderen en twee kleinkinderen nalaat, is 64 jaar geworden.

Brabander (in Reusel) ‘het bourgondische Gelderland'. Hij had die woorden amper gesproken, of daar was weer die schaterlach, die hem, evenals zijn bakkebaarden, zo kenschetste.

Met filmpjes mét deze aanstekelijke lach, haalde Witzel de tv-programma’s De Wereld Draait Door en Jinek. 

r die fameuze lach zei de markante veerbaas zelf eens: ‘Maas en Waal is vlak. Ze motte oew van ver kunnen horen.’ Gevolgd door een nieuwe bulderlach. 

Kwetsbaar

‘Ik heb mijn nukken wel, hoor’, zei hij tweeënhalf jaar geleden nog in een interview met De Gelderlander. ‘Maar mijn echte ik laat ik niet gauw zien. Ik ben niet graag kwetsbaar, maar het is er wel.’

Peer Witzel was, na banen van de binnenvaart tot in de bouw, sinds 1988 veerbaas. ‘Het voelde als thuiskomen’, zei hij. ‘Weer op het water, tussen de bootjes.’ Eerst vanuit Lith en de laatste meer dan tien jaar op het pontje tussen zijn woonplaats Alphen en Oijen. 

Hij was tot op het laatst voorzitter van de Stichting Werkgroep Historisch Alphen aan de Maas, een soort heemkundekring en hij was ook (stads)omroeper bij historische evenementen.

. Tot twee keer toe mocht hij zich zelfs laten kronen tot ’s lands beste omroeper. 

Toen Maas en Walers na de massale evacuatie vanwege het hoogwater begin 1995 weer terug mochten naar huis en haard, was hij de man die op z'n Peers omriep dat de ene winkel in zijn dorp weer open zou gaan.

Peer Witzel als dorpsomroeper met zijn ratel en tekstbord, op de dijk in Alphen in 2012. © Eveline van Elk

Ook draaide de immer goedlachse veerbaas zijn hand niet om voor het organiseren van festivals en ziekenhuisbeddenraces. In zijn jonge Reuselse jaren droomde hij er nog van om paus te worden. Want dan ‘worde gedrage'.   

Buitendurper

Aan het Land van Maas en Waal was Witzel, wiens vader eigenaar was van chauffeurscafé ’

Brachtje in Beneden-Leeuwen, als ‘Buitendurper’ verknocht geraakt. ‘Achter elke bocht hier een ander vergezicht', zei hij. En ook: ‘Maas en Walers zijn krek Brabanders’. 

Dochter Marieke van den Boom-Witzel (34) herinnert zich haar vader als iemand die altijd graag mensen om zich heen had. ,,Hij straalde ook graag positiviteit uit.

En hij was ontzettend gedreven. Als hij iets deed, gebeurde dat voor 300 procent; met passie en vol inzet. Zelfs wij moesten dan wel eens even wachten.’’

Strijdbaar was haar vader ook in de zomer van 2018. Toen Witzel en andere veerbazen van Stichting De Maasveren vol passie ijverden voor een nieuwe, betere cao. Het was, toen een akkoord voor betere arbeidsvoorwaarden nog ver weg leek, volgens Witzel ‘de dood of de gladiolen'. 

Ziekte

Afgelopen november kreeg de geliefde veerpontbaas te horen dat hij slokdarmkanker had. Dochter Marieke: ,,De afgelopen maanden hield hij de mensen per mail op de hoogte van zijn ziekte. Hij kwam geregeld met updates.

 Dat was heel confronterend, maar ook mooi om te zien. Ook toen dacht hij nog aan anderen. We merken nu al hoeveel ons pap heeft losgemaakt en hoeveel mensen hij bereikt heeft. Dat doet ons ontzettend goed.’’

Mensen in Maas en Waal zijn, aldus Peer Witzel, ‘bevoorrecht’. ‘Hier is nog rust en geen grote industrie.

 Hier praat nog iedereen met elkaar. Daar moeten we met ons allen zuinig op zijn.’

Uitvaart met pontje

Vrijdag is zijn uitvaart. De familie bewijst hem die dag onder meer de laatste eer met ‘een rondje pontje’. Te beginnen in Lith, en eindigend in zijn eigen Alphen aan de Maas.